Lo spazzolino da denti di Buzz Aldrin, un membro dell'equipaggio dell’Apollo 11, è stato recentemente venduto all'asta per 22.705 dollari. Più di 40 anni dopo lo storico sbarco sulla Luna, gli astronauti stanno ancora utilizzando i prodotti per l'igiene orale quotidiana nelle loro missioni.
Il Dr. Michael Hodapp racconta che:
“A causa dei recenti tagli di budget della NASA, hanno chiuso la Clinica Odontoiatrica, quindi non ci sono dentisti convenzionati con l'agenzia. Gli astronauti cercano cure odontoiatriche da professionisti privati, pur essendo seguiti da vicino dai medici della NASA”.
“Nel 1994, un altro dentista che lavora per la NASA mi informò che era richiesto un odontoiatra per la cura per gli astronauti e le loro famiglie alla NASA, e mi chiese se ero interessato. Dopo vari colloqui fui assunto. Ho servito la NASA per oltre un decennio prima di tornare in studio privato nel 2004. Tuttavia, sono ancora chiamato occasionalmente come consulente per i problemi dentali a bordo della Stazione Spaziale Internazionale”.
“La salute orale è una preoccupazione primaria per gli astronauti e va di pari passo con la salute generale. Tutti i candidati astronauti sono inizialmente sottoposti a screening dentali prima della selezione, e tutti quelli selezionati sono tenuti ad aderire ad una meticolosa routine di igiene orale e di mantenere una buona salute orale. L'obiettivo primario è la prevenzione. Eppure, anche con i più alti standard in materia di prevenzione, il potenziale di una emergenza dentale nello spazio esiste ancora”.
“Il cosmonauta russo Yuri Romanenko ha subito due settimane di invalidanti mal di denti durante la missione Salyut 6 nel 1978 e purtroppo per Romanenko, secondo i rapporti, i sovietici non avevano adottato un protocollo di emergenza dentale in quel momento, al quale ovviarono successivamente”.
“Durante il programma Mercury degli Stati Uniti, i voli erano così brevi che non vi era alcuna necessità di un protocollo di emergenza dentale in volo, e la prevenzione è stata l'obiettivo primario. A causa del tempo prolungato trascorso nello spazio durante il programma Gemini, uno spazzolino da denti è stato aggiunto al kit di volo come misura preventiva. Le Missioni Apollo poi adottarono un dentifricio digeribile ed il filo interdentale, così come gli antibiotici”.
“Una volta che i candidati astronauti sono accettati, sono sottoposti a un esame orale completo annualmente. Gli astronauti sono classificati in tre categorie: astronauti di Ia Classe hanno una buona salute orale e non sono tenuti a richiedere un trattamento odontoiatrico o di rivalutazione per 12 mesi, gli astronauti di classe IIa hanno condizioni orali che, se non trattate non dovrebbero costituire emergenze entro 12 mesi, e poi gli astronauti di classe IIIa che hanno una condizione orale, che se non trattata dovrebbe sviluppare un caso di emergenza, entro un termine di 12 mesi. Tutti gli astronauti sono tenuti a conservare un minimo di stato di IIa classe, e solo gli astronauti con classe Ia, prima del lancio sono considerati per la ISS”.
“Oltre a esami annuali, gli astronauti subiscono gli esami pre-volo 18 a 21 mesi prima del lancio. Durante questo esame, l'astronauta è sottoposto ad un esame clinico e radiografico completo, compreso bite-wing e panoramica. Tutte le cure necessarie si devono completare 90 giorni prima del lancio. L'astronauta subisce un esame aggiuntivo per escludere eventuali patologie nascoste o eventuali recenti lesioni orali non denunciate, tra 30 a 90 giorni prima del lancio. L'astronauta si impegna anche di seguire una meticolosa routine di igiene orale durante il volo”.
“Mentre le possibilità di una emergenza dentale che si verificano nello spazio sono basse, il pericolo c’è sempre. Per esempio, quando gli astronauti si muovono in oggetti di grandi dimensioni, l'inerzia di massa e la velocità possono potenzialmente causare lesioni facciali e il risultato potrebbe essere un’emergenza medica o odontoiatrica o entrambe. Oltre a fratture dentali (una cuspide durante la masticazione), altre possibilità includono le lussazioni. Anche con il più meticoloso esame dentale e programmi di igiene, vi è sempre la possibilità che un ascesso dentale potrebbe formarsi a causa di traumi, carie nascoste o un canale radicolare mal trattato”.
“Ci sono due ufficiali medici dell'equipaggio (OCM) a bordo di ogni missione e sono addestrati per eseguire una serie di procedure di emergenze dentali e mediche. A bordo, hanno la capacità di trattare gli eventuali pazienti con antibiotici e analgesici, somministrare anestetici, effettuare otturazioni dentali temporanee, cementare una corona con cemento provvisorio, trattare la polpa esposta, e come ultima risorsa, estrarre i denti. Qualsiasi trattamento di emergenza dovrebbe includere la comunicazione con i medici di assistenza a terra, visto che gli OCM non sono necessariamente dentisti. Tuttavia, dal momento che la ISS è in orbita terrestre bassa, ad una situazione di emergenza seguirebbe un ritorno alla terra per il trattamento adeguato”.
“Noi ancora non conosciamo gli effetti a lungo termine del volo spaziale sui denti, osso alveolare e sul parodonto. E’ ben documentato che durante il volo spaziale la densità minerale ossea diminuisce nelle ossa lunghe. Non è chiaro in che modo questo influenza i denti e l'osso alveolare e se i membri dell'equipaggio sono più suscettibili a carie o malattia parodontale. Studi sulla salute orale degli astronauti hanno determinato che ci sono stati aumentati nel numero di carie che producono batteri come lo Streptococcus mutans e si è concluso che questo era dovuto alla dieta disidratata che gli astronauti stessi consumano”.
“Le emergenze odontoiatriche nello spazio sarebbero difficili da gestire bene. Una missione su Marte richiederebbe una durata del volo di sei-nove mesi. A causa dell’allineamento di Terra e Marte, la missione dovrebbe comportare da 30 giorni a un anno e mezzo sulla superficie di Marte. Uno stato di emergenza orale durante il volo di andata, non permetterebbe una possibilità di ritorno a terra. In sostanza, tutte le situazioni di emergenza dovrebbero essere gestite dall’OCM sia in volo o su un pianeta con un po’ più di un terzo della gravità della terra”.
“Lavorare nella cavità orale pone particolari preoccupazioni, in quanto l'atto stesso di respirazione non contrastata dalla forza di gravità avrebbe la tendenza a proiettare nei polmoni corpi estranei. C'è anche la preoccupazione delle limitate competenze mediche del CMOS e il ritardo della comunicazione a terra di 20/25 minuti. In altre parole, potrebbe essere necessari 45 minuti per un medico in volo ottenere istruzioni”.
“Le recenti discussioni in materia, hanno proposto esami dentali semestrali e pulizia per ogni membro dell'equipaggio, così come la dotazione aggiuntiva per la diagnosi e il trattamento delle emergenze odontoiatriche. Alcune delle apparecchiature comprendono un sistema di telecamera intra-orale ad alta definizione, un metodo per rivelare carie interprossimali e infezioni ossee limitando le radiazioni. Poi un materiale intermedio di restauro facile da usare, che non richiede particolari attrezzature per la miscelazione, rilascia fluoro, e potrebbe durare per tutta la durata di una missione di esplorazione. La US Navy sta attualmente conducendo una ricerca su un materiale per restauri che corrisponde a questa descrizione. E’ allo studio pure un cemento vetro-ionomerico, anche se ciò richiederebbe un imballaggio speciale per permettere la miscelazione controllata a mano in un ambiente di microgravità”.
“Tutti i farmaci dovrebbero essere di recente fabbricazione e richiederebbero un imballaggio speciale per massimizzare la durata di conservazione, soprattutto quei farmaci che sono sensibili all'umidità e alle radiazioni. Poi video di formazione per i membri dell'equipaggio da rivedere per formare gli addetti durante il loro viaggio”.
“Mi pare di capire che non ci sono piani definitivi per una missione umana su Marte in un futuro prossimo. I recenti tagli al budget della NASA hanno rallentato il progresso di una missione umana sul pianeta rosso. Il pianeta è stato esplorato utilizzando la robotica, e c'è molto da imparare su Marte prima di rischiare la vita di esseri umani in un lunghissimo viaggio. Tuttavia, è ancora in corso la pianificazione e la ricerca per le missioni di esplorazione con equipaggio, e il progetto Orion è ancora in corso. Ci sono tanti ostacoli da superare prima che un tale viaggio possa essere intrapreso”.
“Attualmente, la NASA sta formulando piani per una missione di tre mesi per un rendez-vous con un asteroide vicino alla Terra. Questa sarebbe una missione scientifica che richiede un volo di un mese”.
nella foto: Il comandante dello Skylab 2, Charles Conrad (a destra), sottopone a visita odontoiatrica Joseph Kerwin nello Skylab . (Da Dental Tribune/Foto per gentile concessione della NASA, USA)
Da DENTALTRIBUNE
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